MALANG, DISWAYMALANG.ID -- Nat King Cole, yang lahir pada 17 Maret 1919 di Montgomery, Alabama, adalah sosok yang tak hanya membentuk lanskap musik jazz dan pop, tetapi juga menjadi pionir dalam melawan diskriminasi rasial di industri hiburan musik dunia.
Memulai karier sebagai pianis jazz yang andal, suara bariton yang lembut dan penuh emosi membawa kesuksesan luar biasa di ranah musik pop dengan lagu-lagu legendaris seperti "Unforgettable" dan "Mona Lisa". Keberhasilannya membuka jalan bagi musisi kulit hitam lainnya untuk tampil di panggung-panggung besar.
Awal Karier dan Perjalanan Musik
Cole memulai kariernya di klub-klub jazz kecil sebelum akhirnya membentuk The King Cole Trio yang terkenal pada tahun 1940-an. Trio ini menghadirkan suara yang inovatif dan menjadi favorit di kalangan pecinta jazz. Namun, suara vokal Cole yang khas membuatnya beralih ke musik pop dan meraih kesuksesan besar dengan lagu-lagu yang mendunia. Lagunya, "Straighten Up and Fly Right", menjadi hit besar dan menunjukkan bakat vokalnya yang luar biasa.
Selama dekade 1950-60an, Cole terus merilis lagu-lagu yang menjadi ikon, seperti "Nature Boy", "Too Young", dan "Smile". Dengan suara yang penuh emosi dan aransemen yang elegan, Cole berhasil menarik perhatian lintas generasi. Lagu-lagunya yang menyentuh hati tidak hanya dinikmati oleh penggemar jazz, tetapi juga kalangan yang lebih luas di dunia pop dan R&B.
Terobosan di Dunia Televisi
Pada tahun 1956, Cole menjadi musisi kulit hitam yang memiliki acara televisi sendiri, The Nat King Cole Show. Acara ini menjadi langkah bersejarah dalam dunia hiburan Amerika yang pada saat itu masih di dominasi oleh isu ras hitam vs putih. Sayangnya, meski mendapat pujian kritis, acara ini berakhir akibat kurangnya dukungan sponsor karena rasisme yang masih kental di industri periklanan. Meski begitu, langkah Cole membuka jalan bagi artis kulit hitam lainnya di industri hiburan.
Selain menjadi ikon musik, Cole juga menggunakan platform televisinya untuk menampilkan artis-artis kulit hitam berbakat lainnya, seperti Ella Fitzgerald dan Eartha Kitt. Dengan cara ini, Cole tidak hanya memperjuangkan kesetaraan di layar kaca tetapi juga memperkenalkan audiens yang lebih luas pada kekayaan budaya musik kulit hitam.
Dampak Sosial dan Perjuangan Melawan Diskriminasi
Cole menghadapi diskriminasi rasial yang kuat di Amerika Serikat pada masanya. Selama tur konsernya, ia sering kali ditolak masuk hotel atau restoran karena warna kulitnya. Ia juga menjadi korban serangan rasial di rumahnya di Los Angeles. Namun, Cole tetap berdedikasi pada musiknya dan menggunakan ketenarannya untuk memperjuangkan hak sipil, memberikan inspirasi bagi banyak orang yang mengalami ketidakadilan serupa.
Meski mengalami perlakuan tidak adil, Cole menolak untuk merespons dengan kekerasan. Ia memilih untuk membiarkan musiknya berbicara dan terus berjuang melalui karya-karyanya. Keberaniannya menjadi simbol ketahanan dan martabat, yang memotivasi banyak artis kulit hitam untuk mengejar impian mereka meskipun menghadapi hambatan sosial. Perjuangan Cole selaras dengan gerakan hak sipil yang sedang berlangsung pada masa itu, di mana ia menjadi suara yang lembut namun kuat dalam memperjuangkan kesetaraan rasial.
Kolaborasi dan Inspirasi bagi Musisi Lain
Musik Cole menginspirasi banyak musisi besar seperti Frank Sinatra, Ray Charles, dan Aretha Franklin. Ia juga sering berkolaborasi dengan musisi legendaris lainnya, yang memperkaya karya-karyanya dengan sentuhan yang unik. Putrinya, Natalie Cole, juga meneruskan warisan musiknya melalui album "Unforgettable... with Love" yang memenangkan Grammy pada tahun 1992 sebagai album of the year, di mana ia "berduet" secara digital dengan suara mendiang ayahnya, yang semakin memperkuat representasi musisi kulit hitam di industri musik global.
Lagu-Lagu Ikonik dan Pengaruh di Dunia Musik
Lagu-lagu Nat King Cole yang ikonik seperti "Unforgettable", "Mona Lisa", "The Christmas Song", dan "L-O-V-E" menjadi standar dalam industri musik. Setiap lagunya menghadirkan emosi yang mendalam dan melodi yang abadi, yang terus dinikmati lintas generasi.
Pengaruh Cole di dunia musik sangat besar, terutama dalam membuka pintu bagi musisi kulit hitam di industri yang didominasi oleh musisi kulit putih pada masanya. Suaranya yang lembut dan teknik vokalnya yang unik membentuk standar baru dalam musik pop dan jazz, yang kemudian diikuti oleh banyak musisi setelahnya.
Kesuksesan di Tangga Lagu dan Album Ikonik
Cole berhasil lebih dari 50 juta kopi album dan memiliki banyak hit yang mendominasi tangga lagu Billboard. Lagu-lagu seperti "The Christmas Song", "Nature Boy", dan "Too Young" menjadi klasik yang terus dinikmati hingga saat ini. Albumnya seperti "Love Is the Thing" dan "After Midnight" menjadi standar emas dalam dunia musik jazz dan pop, yang masih dikumandangkan di festival jazz dunia sampai saat ini, seperti di Jazz Bash By The Bay.
Pengaruh di Industri Film dan Budaya Pop
Nat King Cole juga memiliki pengaruh besar di industri film, di mana lagunya sering digunakan dalam berbagai soundtrack film klasik, seperti dalam "He Loves Me...He Loves Me Not". Suaranya yang khas menjadi latar emosional yang kuat dalam film-film Hollywood, yang semakin memperkuat warisan seninya.
Di luar film, gaya dan elegansi Cole juga memengaruhi dunia mode dan budaya pop. Penampilannya yang selalu rapi dan karismatik menjadikannya ikon gaya yang dihormati di masanya.
Warisan Abadi dan Pengaruh di Dunia Musik
Pengaruhnya melintasi genre dan waktu, menjadikannya salah satu musisi paling berpengaruh sepanjang masa. Bahkan setelah kematiannya pada tahun 1965, musiknya terus hidup dan menginspirasi generasi baru. Musik Cole terus menjadi inspirasi bagi musisi masa kini, membuktikan bahwa keindahan musik mampu melampaui batas waktu dan diskriminasi, dirinya juga masih sering diberikan tribute concert, oleh berbagai musisi seperti George Benson.