Lebih dari sekadar statistik, rivalitas keduanya berhasil meningkatkan popularitas sepak bola di berbagai belahan dunia. Perdebatan mengenai siapa yang lebih hebat menjadi bagian dari perjalanan olahraga ini selama bertahun-tahun.
Piala Dunia 2026 pun bukan hanya menghadirkan persaingan antarnegara. Turnamen ini juga menjadi momen yang mengingatkan bahwa sebuah era besar perlahan mendekati penghujungnya.
Apapun hasil yang diraih Argentina maupun Portugal nanti, perjalanan Messi dan Ronaldo telah menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola modern. Ketika suatu saat keduanya benar-benar meninggalkan panggung Piala Dunia, dunia sepak bola akan kehilangan dua sosok yang selama dua dekade terakhir menjadi wajah utama olahraga paling populer di dunia.(*)