JAKARTA, DISWAYMALANG.ID – Ketua Umum PSSI Erick Thohir mengungkapkan salah satu persoalan yang selama ini membayangi Timnas Indonesia, yakni minimnya stok penyerang murni yang mampu menjadi tumpuan di lini depan. Menurutnya, kemunculan Mitchell Baker membuka harapan baru setelah tampil luar biasa pada laga debutnya.
Penyerang berusia 19 tahun itu langsung mencuri perhatian saat membawa Timnas Indonesia menang telak 5-1 atas Kamboja pada laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Bogor, Senin (27/7/2026). Baker mencetak hattrick dan menjadi bintang kemenangan skuad Garuda.
Erick Thohir Sebut Baker Menambah Opsi di Lini Depan
Erick mengakui selama ini Timnas Indonesia terlalu bergantung pada Ole Romeny sebagai ujung tombak. Karena itu, hadirnya Baker menjadi tambahan penting bagi pelatih John Herdman dalam menyusun komposisi lini serang.
"Selama ini kita bergantung kepada Ole. Mudah-mudahan jadi penebal di striker lah," kata Erick Thohir usai pertandingan.
Menurut Erick, Baker memiliki karakter yang selama ini dibutuhkan Timnas Indonesia. Selain memiliki postur ideal, striker yang kini memperkuat Vermont Green FC itu juga dinilai mempunyai mobilitas dan keseimbangan tubuh yang baik.
"Nah, hari ini Baker saya rasa punya tinggi yang memang diperlukan, 197 cm, dan mobility-nya juga baik tadi kalau kita lihat," ujarnya.
Penampilan Baker Belum Bisa Jadi Tolok Ukur
Meski memuji penampilan Baker, Erick meminta publik tidak terburu-buru memberikan ekspektasi berlebihan. Ia menilai kualitas sang striker masih harus dibuktikan ketika menghadapi lawan-lawan yang lebih kuat di level Asia Tenggara maupun internasional.
Menurut Erick, pertandingan menghadapi Kamboja belum cukup untuk mengukur kemampuan Baker secara menyeluruh.
"Kalau FIFA Match Day tentu lawannya tim-tim seperti Vietnam, Thailand, bahkan yang levelnya lebih tinggi seperti saat menghadapi Bulgaria. Jadi kita masih perlu melihat perkembangan Baker," jelasnya.
Ia pun meminta masyarakat memberi waktu kepada pemain muda tersebut untuk terus berkembang.
"Kita belum bisa menilai seperti apa. Perlu waktu," tegas Erick.
Hattrick Bersejarah di Laga Debut
Penampilan Mitchell Baker pada laga kontra Kamboja langsung mencatatkan sejarah. Ia menjadi pemain diaspora debutan pertama yang mampu mencetak tiga gol dalam pertandingan perdananya bersama Timnas Indonesia.
Ketajaman Baker sekaligus membawa skuad Garuda mengawali perjuangan di Piala AFF 2026 dengan kemenangan meyakinkan 5-1 atas Kamboja. Hasil tersebut menjadi modal penting bagi Timnas Indonesia untuk menghadapi laga-laga berikutnya di fase grup.
Dengan hadirnya Baker sebagai alternatif di lini depan, John Herdman kini memiliki lebih banyak pilihan untuk merotasi penyerang. Persaingan dengan Ole Romeny diperkirakan akan membuat produktivitas lini serang Timnas Indonesia semakin meningkat sepanjang Piala AFF 2026.