MALANG, DISWAYMALANG.ID – Piala AFF 2026 bukan hanya menjadi ajang adu kualitas pemain, tetapi juga panggung pembuktian bagi para pelatih. Salah satu sosok yang mencuri perhatian adalah Gavin Lee, pelatih Timnas Singapura yang menjadi juru taktik termuda di turnamen tahun ini.
Di usianya yang masih 35 tahun, Gavin Lee akan menghadapi tantangan besar saat memimpin Singapura di Piala AFF 2026. Ia bahkan dijadwalkan bertemu pelatih Timnas Indonesia John Herdman, yang memiliki pengalaman jauh lebih panjang di level internasional.
Perbedaan usia dan pengalaman membuat duel taktik antara Gavin Lee dan John Herdman menjadi salah satu cerita menarik yang layak dinantikan sepanjang Piala AFF 2026.
Gavin Lee Bangun Karier dari Kompetisi Domestik
Berbeda dengan beberapa pelatih lain yang pernah berkarier sebagai pemain profesional, Gavin Lee membangun reputasinya langsung dari dunia kepelatihan.
Kariernya dimulai sebagai asisten pelatih di Warriors FC sebelum melanjutkan kiprahnya bersama Tampines Rovers. Pada 2019, ia dipercaya menjadi pelatih kepala klub tersebut.
Selama menangani Tampines Rovers, Lee berhasil mempersembahkan gelar Singapore Cup dan Singapore Community Shield. Ia juga membawa klub tersebut tampil di kompetisi antarklub Asia, termasuk AFC Champions League Two.
Dipromosikan Setelah Tsutomu Ogura Mundur
Pada 2024, Gavin Lee bergabung ke Timnas Singapura sebagai asisten pelatih Tsutomu Ogura.
Ketika Ogura mengakhiri masa tugasnya, Federasi Sepak Bola Singapura memutuskan memberikan kepercayaan kepada Lee untuk memimpin tim nasional senior.
Keputusan tersebut sekaligus menjadikannya sebagai pelatih termuda di Piala AFF 2026.
Tantangan Berat Menanti Singapura
Meski memiliki potensi besar, Gavin Lee menghadapi tantangan yang tidak ringan.
Singapura berada di grup yang dihuni sejumlah tim kuat, termasuk Indonesia yang kini dilatih John Herdman. Pengalaman Herdman membawa Kanada tampil di Piala Dunia 2022 menjadi modal yang tidak dimiliki Gavin Lee.
Selain Indonesia, Singapura juga harus menghadapi lawan-lawan yang memiliki kualitas merata di kawasan Asia Tenggara.
Pengalaman Herdman Jadi Pembeda
Jika dibandingkan secara langsung, pengalaman John Herdman memang berada di atas Gavin Lee.
Herdman pernah menangani tim nasional putri dan putra Kanada, meraih dua medali perunggu Olimpiade, serta membawa Kanada kembali ke putaran final Piala Dunia setelah penantian panjang.
Pengalaman tersebut membuat pelatih asal Inggris itu menjadi salah satu figur paling disegani pada Piala AFF 2026.