MALANG, DISWAYMALANG.ID – Argentina memastikan langkah ke final Piala Dunia 2026 setelah membungkam Inggris dengan skor dramatis 2-1 pada semifinal yang berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Kamis dini hari WIB.
Laga bertajuk klasik ini menyajikan duel berintensitas tinggi hingga detik terakhir. Inggris sempat berada di atas angin setelah unggul lebih dulu pada babak kedua. Namun, mental juara bertahan Argentina berbicara. Dua gol dalam 10 menit terakhir membalikkan keadaan sekaligus mengubur mimpi The Three Lions menuju partai puncak.
Sejak peluit awal dibunyikan, kedua tim langsung bermain agresif. Argentina tampil dominan dalam penguasaan bola melalui duet Alexis Mac Allister dan Enzo Fernandez, sementara Inggris memilih bertahan disiplin sambil mengandalkan serangan balik cepat.
Lini belakang Inggris yang dikomandoi John Stones mampu meredam berbagai upaya Albiceleste sepanjang babak pertama. Sebaliknya, serangan balik yang dibangun Harry Kane dan kolega beberapa kali merepotkan pertahanan Argentina yang dipimpin Cristian Romero. Meski saling menciptakan peluang, skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Inggris tampil lebih berani. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-55.
Berawal dari Harry Kane yang turun menjemput bola di lini tengah, sang kapten mengirim umpan panjang akurat ke sisi kiri pertahanan Argentina. Bola gagal dibuang sempurna oleh lini belakang Albiceleste dan jatuh ke kaki Morgan Rogers.
Rogers kemudian menusuk ke dalam kotak penalti sebelum mengirim umpan silang datar ke tiang jauh. Anthony Gordon yang berdiri tanpa kawalan langsung menyambar bola dari jarak dekat. Emiliano Martinez sebenarnya mampu membaca arah bola, namun sontekan Gordon terlalu akurat sehingga membawa Inggris unggul 1-0.
Gol tersebut memaksa pelatih Lionel Scaloni melakukan perubahan dengan memasukkan sejumlah tenaga segar, termasuk Lautaro Martinez. Pergantian itu membuat tekanan Argentina semakin meningkat.
Inggris dipaksa bertahan total sepanjang sisa pertandingan. Jordan Pickford beberapa kali melakukan penyelamatan penting untuk menjaga keunggulan timnya.
Namun, pertahanan rapat Inggris akhirnya runtuh pada menit ke-85.
Enzo Fernandez menerima umpan di depan kotak penalti sebelum melepaskan tendangan keras tanpa kontrol panjang. Bola meluncur deras ke sudut gawang dan gagal dijangkau Pickford.
Gol spektakuler gelandang Chelsea tersebut membuat kedudukan berubah menjadi 1-1 sekaligus menghidupkan kembali asa Argentina menuju final.
Ketika pertandingan diperkirakan berlanjut ke babak tambahan waktu, Lionel Messi kembali menunjukkan kelasnya.
Pada menit ke-90+2, kapten Argentina itu mengecoh Nico O'Reilly di sisi kanan sebelum mengirim umpan silang melengkung ke jantung pertahanan Inggris.
Lautaro Martinez yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil melepaskan diri dari kawalan John Stones dan Reece James. Striker Inter Milan tersebut menyambut umpan Messi dengan sundulan keras dari jarak dekat yang tak mampu dihentikan Pickford.
Gol dramatis itu memastikan kemenangan 2-1 Argentina sekaligus mengantar sang juara bertahan melaju ke final Piala Dunia 2026.
Hingga peluit panjang dibunyikan, Inggris tak mampu lagi membalas. The Three Lions harus mengubur mimpi mengakhiri penantian gelar dunia sejak 1966, sementara Argentina berhak melangkah ke partai puncak untuk menghadapi Spanyol.