Messi juga mengalami perjalanan yang tidak mudah. Argentina lolos dari fase grup secara dramatis sebelum akhirnya kalah 3-4 dari Prancis di babak 16 besar. Dalam laga tersebut Messi menyumbang dua assist, tetapi gagal membawa timnya melangkah lebih jauh.
Qatar 2022 Menjadi Milik Messi
Perbandingan mulai berubah drastis di Qatar.
Ronaldo memang mencetak sejarah sebagai pemain pertama yang mencetak gol pada lima edisi Piala Dunia berbeda. Namun setelah fase grup, posisinya mulai tergeser dan Portugal tersingkir di perempat final oleh Maroko.
Sebaliknya, Messi tampil sebagai pemimpin Argentina. Ia mencetak gol penting saat menghadapi Meksiko, Australia, Belanda, Kroasia hingga Prancis di final.
Argentina akhirnya menjadi juara dunia setelah mengalahkan Prancis melalui adu penalti. Messi menutup turnamen dengan tujuh gol, tiga assist, serta kembali meraih penghargaan Golden Ball.
Piala Dunia 2026 Berpotensi Menjadi Penutup
Menjelang Piala Dunia 2026, Messi masih menjadi kapten Argentina, sedangkan Ronaldo tetap memperkuat Portugal.
Apabila keduanya benar-benar tampil, mereka akan menjadi pemain pertama dalam sejarah yang berlaga di enam edisi Piala Dunia.
Dari sisi pencapaian, Messi kini unggul dengan satu gelar juara dunia, dua kali tampil di final, dua penghargaan pemain terbaik Piala Dunia, serta kontribusi yang lebih konsisten di fase gugur. Sementara Ronaldo masih memburu pencapaian terbaiknya di turnamen yang belum pernah berhasil dimenangkannya.
Apapun hasil di Piala Dunia 2026 nanti, perjalanan Messi dan Ronaldo telah menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola modern dan akan dikenang sebagai salah satu rivalitas terbesar sepanjang masa.(*)